Nato nel 1918 in Etiopia, Nikos Papatakis lasciò giovanissimo Addis Abeba per trasferirsi a Parigi, dove aprì La Rose Rouge, un cabaret della rive gauche. Qui ha in seguito ambientato alcuni dei suoi film più importanti.
Definito da molti "il greco della diaspora", Papatakis è un autore che ha conosciuto l'espatrio, la dittatura e i suoi effetti perversi, la rivolta contro le disuguaglianze sociali, contro i costumi gretti della società greca tradizionale. I cinque film da lui diretti, "Gli abissi" (1963), "I pastori del disordine" (1967), "Gloria Mundi" (1975), "La foto" (1986), "L'equilibrista" (1991), denunciano una grande modernità, ma, purtroppo, non sono noti al grande pubblico come meriterebbero.
La 59ma Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia ha perciò deciso di omaggiarlo proiettando la sua prima pellicola, "Gli abissi" (titolo originale "Les abysses").
Sguardo lucido e disincantato, passo sicuro e provocante, assenza di compiacimento. Nikos Papatakis, che, ricordiamo, ha prodotto anche "Canto d'amore" di Jean Genet e co-prodotto "Shadows" con John Cassavetes, è uno degli autori da ricordare per l'originalità del proprio lavoro e per l'indubbio valore della arte che esprimono.