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Sinopsi:
Un tormentato rapporto madre - figlia, brutalmente condizionato da un dramma iniziale. La madre, Ingrid, è una nota poetessa che, in presa ad una crisi di gelosia, uccide il suo ex amante con un metodo assai inconsueto: un velenoso infuso di oleandro bianco. Pochi giorni dopo il delitto viene rinchiusa in un carcere lasciando la figlia Astrid in balia degli assistenti sociali. Inizia una lunga serie di affidi che porteranno dolore, tormento e umiliazione. Con il passare degli anni Astrid riuscirà ad affrancarsi dall'ammirazione sconfinata per la madre e dal suo amore morboso e partirà alla ricerca di una strada per riconquistare la serenità perduta.
Astrid Magnussen is a 12 year old girl, living in California. Her mother, Ingrid, is a beautiful, free-spirited poet. Their life, though unusual, is satisfying until one day, a man named Barry Kolker (that her mother refers to at first as "The goat man") comes into their lives, and Ingrid falls madly in love with him, only to have her heart broken, and her life ruined. For revenge, Ingrid murders Barry with the deadly poison of her favourite flower: The White Oleander. She is sent to prison for life, and Astrid has to go through foster home after foster home. Throughout nearly a decade she experiences forbidden love, religion, near-death experiences, drugs, starvation, and how it feels to be loved. But throughout these years, she keeps in touch with her mother via letters to prison. And while Ingrid's gift is to give Astrid the power to survive, Astrid's gift is to teach her Mother about love.